小镇餐厅老板Tom Stall （Viggo Mortensen 饰）是个温和善良的好男人，妻子Edie （Maria Bello 饰）则是精明干练、冲劲十足的律师。两人育有一男一女，一家四口生活安详而愉悦。某天晚上，Tom 在餐厅里制伏了两名持械歹徒，成了小镇风云人物；全国新闻网的大肆报导，引来了往日的仇家，打算了结当年的所有恩怨。Stall一家人之间原本和谐美满的关系，随着Tom不欲人知的神秘过去渐渐浮上台面，产生了天翻地覆的变化。
这是《暴力史》（A History of Violence ）简单但不平凡的故事，电影抛出一个问题：当家庭面对瓦解危机时，你尝试理性地对入侵者讲理不果，是否只能用暴力解决？
看了这电影多遍，自然对主角Tom不为人知的过去与努力维持当下家庭的摩擦而产生的内心挣扎感到吸引。尤以Viggo Mortensen 主演，更添角色魅力。但片中儿子Jack的遭遇与转变，也适合讨论。
Jack原本在学校是个好好学生，甚至被霸凌也忍气吞声，仅以几句“你赢你赢”来避免事情恶化。这是很好的教育题材。没到必要，尽量避免使用暴力，暴力也并非解决问题的唯一手段。直至父亲因自卫枪杀歹徒，而这种暴力手段不仅不受法律对付，更让他成了镇上的英雄，Jack开始反思，面对同学的无尽羞辱与霸凌，自己是否也有“以暴制暴”的权力？当他“反扑”时，老实说，身为观众的我，也有一种快意，但此校园暴力行为并没有美好收场，换来的是Jack被停学一段时日，被殴入院的同学父母决定控告Jack以伤害罪。所以，Jack发现自己回手的结果与父亲对人施予暴力的结果天差地远，内心自然无法平衡，遂与父亲恶言相向，造就之后第一次弑人的快意与悔恨。
回到Tom身上，他忘却前身十恶不作、心狠手辣的Joey身分，洗心革面，以Tom的身分重启新的人生，单单这等描述，已经非常令人向往兼羡慕。试问，有多少人能这般浪子回头？再加上Edie对他的影响、双方对彼此的爱意，也是他蜕变的推进器。于是，Tom这一角色，于我是个神话般的敬仰对象。
当昔日“合伙人” Carl Fogarty （Ed Harris 饰）找上门，他仍不当一回事，甚至记不起Joey 的往事；可当家庭成员生命受威胁时，他开始反击。第一次对阵Carl “豪华轿车三人组”，身手仍有点生涩；第二次是他只身前往黑帮老RichieCusack 处和平商谈不果，干脆狠心瓦解整支帮派，免除后患。那支持着他的，除了旧日的利落身手与狠劲，也有身上背负着家庭第一的信念与魄力。此外，从他的角色塑造上，可见他极注重家庭观念，当面对抉择的两难，他于是转向善与恶的抉择，手刃兄长。
内心天人交战的，不仅是Tom，Edie同样有苦自知。心爱的丈夫突然化身为眼神犀利、杀人不眨眼的恶魔，且用的还是化名；女怕嫁错郎，苦了自己不打紧，儿女到底跟谁姓才是重要。两人楼梯间的“暴力相向”，那种撕裂心房的坚决，那种苦痛，从脸部表情表露无遗。这是我第一次发自内心赞赏Maria Bello的演技。
Tom将Joey与Richie正式成为过去式后，开始揣测，Tom该如何面对妻女？妻女又会否重新接受他？风暴虽过，一切看似仍不稳定，虽想Stall一家有个大团圆结局，但每个人心内早已播下芥蒂的种子，不易化解。导演也非等闲之辈，让小女Sarah主动替父亲摆上晚餐餐盘，Jack继而为他递上一菜肴，儿女踏出了第一与第二步，徒留两位成人泪眼相视，眼中尽是愧歉与无穷爱意。电影如此结束，令人回味无穷——还是小孩子的世界较单纯，大人始终想太多。
